خلال تاريخها واجهت الأرض عدة عصور جليدية انخفضت خلالها درجات الحرارة بشكل جذري واصبحت كرة من الثلج ، وانتهى آخر تلك العصور قبل حوالي 12 ألف سنة، ونحن نعيش الآن في ما يسميها العلماء فترة “بين جليدية” ذات درجات حرارة معتدلة.
كرة من الثلج
فرضية كرة الثلج
لكن أكثر تلك العصور الجليدية لفتا للانتباه حصل قبل حوالي 635 مليون سنة، ويصفه العلماء بأنه إحدى أقسى موجات البرودة في تاريخ الأرض، فخلاله وصلت درجات الحرارة في بعض المناطق إلى أقل من 100 تحت الصفر، ووصل الأمر لدرجة أن الجليد غطى كل الكرة الأرضية من القطب الشمالي إلى القطب الجنوبي.
سميت تلك الظاهرة “فرضية كرة الثلج الأرضية” Snowball Earth hypothesis، وهو اصطلاح صاغه عالم الجيولوجيا من معهد كالتك في الولايات المتحدة الأميركية جوزيف كيرشفينك في الثمانينيات من القرن الماضي، وفي تلك الفترة تشكك العلماء في صحة تلك الفرضية، لكن مع الوقت واجتماع الدلائل من علوم الأرض والمناخ وجدت اهتمام أغلبية العلماء
وفي هذا الصدد، يعتقد الباحثون أن دخول الأرض في نوبة من الجليد بهذه القسوة كان ذا علاقة بانخفاض مستوى الغازات الدفيئة بالغلاف الجوي (مثل ثاني أكسيد الكربون)، إلى حد أنه تسبب في انخفاض درجات الحرارة بشكل جذري.
لكن انخفاض درجات الحرارة أدى إلى تكوّن مساحات واسعة من الصفائح الجليدية التي عكست ضوء الشمس ولم تمتصه كعادة الكوكب، مما تسبب في المزيد من انخفاض درجات الحرارة، وبالتبعية تكوّن المزيد من الجليد.